カラーマネジメントやデザイン、写真編集に関わる人がよく直面する疑問のひとつに、「サチュレーション（saturation）って彩度？ それとも飽和？」という問題があります。実はこの言葉、文脈によって意味が大きく変わる厄介な単語なんです。
この記事では、彩度と飽和の違いを明確にし、特にICCプロファイルにおけるレンダリングインテントとの関係について整理していきます。
彩度（saturation）とは何か？
彩度とは、色の「鮮やかさ」「強さ」を表す属性です。色彩理論では、色相・明度・彩度の三属性で色を構成するとされており、彩度は白や黒とどれだけ混ざっていないかを示します。彩度が高いほど、純色に近い鮮やかな色となり、低くなるとグレーに近づいていきます。
彩度という言葉は英語では”saturation”と訳されますが、これは主に色の性質としてのsaturationです。たとえば、Photoshopの”Saturation”スライダーを操作すれば、画像の色の鮮やかさが変化します。ここではsaturation = 彩度と捉えて問題ありません。
飽和（saturation）というもうひとつの意味
一方で、デジタル画像処理やカラーマネジメントの世界で”saturation”という言葉がもうひとつ別の意味で使われる場面があります。それが「飽和」、すなわち色域を超えてしまい、正確に再現できない状態を指す場合です。
たとえば、Adobe RGBで作られた非常に鮮やかな緑色を、sRGBに変換しようとすると、sRGBの色域には収まりきらず、強制的に近似色に変換される必要があります。このとき、元の彩度や色相が保てなくなることがあり、これを”飽和（saturation）している”と表現するのです。
ICCプロファイルにおける”Saturation”レンダリングインテント
さらにややこしいのが、ICCプロファイルで定義されているレンダリングインテントのひとつが”Saturation”だということです。
ICCプロファイルには、色空間間の変換で色をどう再現するかという指針（レンダリングインテント）が4つあります：
1. 知覚的（Perceptual）
2. 相対的色域（Relative Colorimetric）
3. 絶対的色域（Absolute Colorimetric）
4. 彩度重視（Saturation）
この4番目の”Saturation”は、彩度（色の鮮やかさ）をなるべく維持する変換方針を意味していて、ビジネス用のグラフやプレゼン資料など「色の区別が大事」な場面に使われます。
重要なのは、ここでのSaturationは「飽和」ではなく、明確に「彩度の保持」を目的としたレンダリングであるということです。
まとめ：文脈によって意味が変わる”saturation”
| 文脈 | "saturation"の意味 | 日本語訳 |
|---|---|---|
| 色彩理論・デザイン | 色の鮮やかさ（彩度） | 彩度 |
| デジタル画像の失敗状態 | 色が再現不能な状態 | 飽和 |
| ICCプロファイル設定 | 彩度を優先して変換する指針 | 彩度重視レンダリング |
同じ”saturation”という言葉でも、背景にある文脈や技術分野が違うだけで意味がまったく変わってしまう。だからこそ、きちんと区別して理解することが大切です。
特にデザイナーや写真家、エンジニアがカラーマネジメントに関わる場面では、この違いを知っておくことで、意図した色を保ちつつ、正しく出力できるようになります。